生物質是指通過光合作用而形成的各種有機體，包括所有的動植物和微生物；生物質能則是太陽能以化學能形式儲存在生物質中的能量形式，是發展前景廣闊的一種綠色能源。
生物質資源豐富且價格低廉，但由于纖維素和木質素等復雜結構分子的分解難度較大，其加工成本高一直是主要障礙。為釋放這一資源的巨大潛力，必須開發出新的預處理技術，以更好地分解復雜聚合物，生產出價格低廉的糖。
美國華盛頓州立大學領銜的研究團隊近期在英國《生物資源技術》雜志上發表論文稱，他們利用亞硫酸銨基堿性鹽對玉米秸稈（包括玉米莖、殼及其他殘余物）進行加工處理，將其轉化為低成本的糖，用于生物燃料和生物產品的生產，從而提高了經濟可行性。
研究人員使用氫氧化鉀和亞硫酸銨在約80攝氏度的溫度下對玉米秸稈進行預處理。這一處理方式使酶能夠將纖維素聚合物分解為糖，然后這些糖可被進一步發酵轉化為生物燃料和生物產品，且無需額外的化學回收步驟。
該項目由美國能源部資助，相關技術正在申請專利。接下來研究人員將推進這一預處理技術的中試（產品正式投產前的試驗）規模研究。
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