從字面上看，大農業的一個突出特點是其“大”字。一般我們會認為，它僅僅用于區別過去的小農業，即種植業。大農業包含農、林、牧、漁業。如果把習近平總書記自黨的十八大以來關于農業的系列講話聯系起來理解，這個“大”字的內涵更為豐富和厚重，筆者認為，可用三重意蘊加以概括：第一，“大”字強調了農業的重要性。第二，“大”字體現了農業的多樣性。第三，“大”字突出了農業的科技性。
 

當前，中國已然到了踐行大農業觀的時代，我們的判斷主要基于兩方面。
 

首先，從需求的層面看，我們已經到了可以消費多種類農產品的時代，也到了需要發揮農業多功能性的時代。從人類社會發展的自身規律看，需求始終是人類社會發展的強力牽引。馬克思主義理論強調經濟基礎的重要性，實際上也說明了需求的重要性。

而且，在吃穿住行的需求中，吃排在了第一位。人們對生活的基本要求也是吃飽穿暖。當然，需求能夠得以滿足是因為農業革命大大提高了糧食以及肉類的供給，與之前狩獵采集相比，可獲取更多的能量來源。種植和養殖的種類以及相關技術在緩慢的歷史進程中也有著地區間的交流，從而讓每一個地區都會獲得新的變化。
 

需求是沒有止境的。隨著中國經濟的發展，人均收入水平越來越高。對于糧食、水果、蔬菜、畜禽產品，富裕起來的消費者越來越關注產品的口感、新鮮度以及營養價值，追求更高品質的農產品消費。人們對于農產品個性化、特色化的需求也在不斷增加。與此同時，對于農業的文化休閑需求也日益增大。農業不僅要提供農產品，還要成為農耕文明和文化的傳播載體。這些都體現了需求對于農業發展的引導作用。
 

其次，從供給層面看，當下我們通過科學技術、體制機制等手段也可以讓農業生產的潛能發揮出來。在技術的加持下，林地、草地、江河湖海等在內的全部國土資源，均成為人們獲取能量的空間。通過開發大資源，向植物、動物、微生物要熱量和蛋白，進而滿足人們對大食物的需求。在科技條件發生變化的情況下，人們的分工可以更細，可以創造很多新組織、新業態完成合作的使命，從而為人類社會創造出更多的財富。
 

中國較早形成發達的農業文明，中國的農業生產也具有自己的特色，比如，農戶是主要生產主體，在從事種植業的同時，也會有一些兼業。在農業生產技術不斷進步的條件下，農戶可以把更多的時間用于非農業方面的生產。特別是改革開放后，農戶有了更多的外出務工行為和就近去工廠上班的行為。

由于農業的勞動力不斷流出，種植大戶、家庭農場等新型農業生產經營主體涌現。農業的產業鏈、價值鏈也有了進一步優化的可能。為了提高農業的附加值，品牌化、創意化和差異化都成為重要的手段。通過延伸產業鏈、增厚價值鏈，可以讓生產經營主體獲得更多的收益，從而也能創造出符合未來需求結構升級的農產品和文化產品，農業的潛能得到進一步釋放。